De acuerdo al modelo propuesto el metano sería
el agente causal para comprender el fenómeno
conocido como el “Relámpago del Catatumbo”.
La concentración de este gas en el seno de las
nubes convectivas sobre la región causaría la
separación de cargas eléctricas en el interior de
las células de las nubes, posibilitando las
descargas (rayos) asi como la fosforescencia
(relámpago) observada. Ello está en acuerdo con
el nivel de conocimientos actuales sobre
descargas eléctricas en gases ionizados y con las
propiedades fisico-químicas del metano, como
se mostró en la sección precedente. Además las
concentraciones de Metano en la atmósfera
terrestre varían entre porcentajes de 1.5
millonésimas a 10 km de altitud hasta 1.1 a 20
km de altitud [15] en condiciones normales.
Atmósfera
degradada
Metano
Gases ascendiendo
Vapor de
Agua
Hielo
Temperatura
El hecho de que las descargas ocurran al interior
de las nubes (rayos nube-nube) parece descartar
la existencia de agentes ionizantes y
geomagnéticos en el substrato, además podría
explicar la in detección del fenómeno desde
satélites meteorológicos como el “Optical
transient Detector”, diseñado para medir la
actividad eléctrica atmosférica y las tormentas.
Durante el día el fenómeno no tendría
lugar porque la irradiancia solar fotodisocia el
metano continuamente, impidiendo la
autopolarización eléctrica de la nube. Después
del ocaso o durante un eclipse total como
ocurriera en dicha región el 26-02-98, se
manifiesta la actividad eléctrica del “relámpago
del Catatumbo” incluso antes de que la
temperatura cambie apreciablemente (Figura 6).
Durante el invierno o después de precipitaciones
de gran magnitud sobre la región, la visibilidad
del fenómeno disminuye e incluso desaparece
por completo. Ello se explicaría porque las
precipitaciones intensas y/o prolongadas
arrastran el metano hacia la superficie y
disminuye la concentración relativa del gas.
Análogamente, durante la estación seca (verano)
la evaporación y la temperatura media se
incrementan, permitiendo la volatilidad del gas
y su rápido ascenso a las capas altas de las
nubes donde se formarían cristales
autopolarizados eléctricamente.
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